Grâce à sa parfaite maîtrise de la lithographie, Daumier le républicain commente la vie politique du XIXe siècle au moyen de caricatures féroces, comme en témoigne son célèbre portrait du roi Louis-Philippe en Gargantua sur une chaise percée… Mais après un passage en prison, Daumier abandonne la satire politique au profit de la caricature de mœurs. Ses contemporains lui inspirent alors des dessins savoureux, dans lesquels il raille l’arrogance des plus puissants, dénonce en quelques traits la misère sociale, ou croque avec brio les instants cocasses de la vie quotidienne.