Tout au long du XIXe siècle, l'Orient en général, et plus particulièrement le sous-continent indien, la Chine et le Japon n'ont cessé d'attirer les écrivains et artistes, notamment romantiques. En retour, ces auteurs reçurent là-bas un accueil enthousiaste. Évoquer cet engouement mutuel et les circonstances de son développement éclaire sur les rapports passés et à venir entre les deux principaux pôles culturels du monde.