Dans un contexte de rationalisation économique et de modernisation technique des services urbains, la gestion des services d’eau est un enjeu politique non négligeable tant il met en œuvre des processus d’arbitrages entre acteurs différenciés issus des sphères politiques, des services techniques des collectivités, comme du monde économique et de la société civile. A l’échelle des agglomérations, les processus actuellement à l’œuvre peuvent être interprétés sous l’angle des régimes urbains dans lesquels des intérêts différents et dispersés trouvent à s’entendre dans une gouvernance hybride et par le biais d’échanges de ressources. L’article s’intéresse ainsi aux services d’eau comme levier de capacité politique en ciblant les Communautés urbaines et d’agglomération en France. Ces Communautés constituent en effet des terrains d’investigation et des scènes d’émergence de la capacité politique locale. Mais cette émergence s’opère dans des configurations plurielles plus ou moins stabilisées, pour lesquelles les outils stratégiques de planification et les effets du leadership institutionnel peuvent constituer des leviers de cohésion.