Cet article présente les mécanismes généraux de la chaîne de Ponzi, en relevant les expériences marquantes dans les pays développés et en développement. Un accent particulier est mis sur le cas du Bénin qui a récemment été touché par la crise des institutions de placement illégal. L’article part des origines et manifestations de la chaîne de Ponzi, pour analyser les causes et les conséquences de cette crise, ainsi que l’efficacité des solutions proposées. Des recommandations de politique économique ont été suggérées pour prévenir de tels montages financiers.